在drupa 2008上展出的噴墨印刷系統有十多種(單張紙和捲筒紙),其印刷速度和圖像質量都是以前聞所未聞的。
我們可以用"一次走紙印刷(one-pass printing)"來定義這樣的系統,即指印刷過程中只需移動紙張的印刷技術,而新一代的噴墨列印頭使得這種技術成為可能。
以往大幅面印刷中列印頭移動的技術已被淘汰,一次走紙印刷技術首先需要解決3個問題:
(1)列印寬度:列印單元必須能夠覆蓋紙張的整個寬度,可以通過開發線性排列或連續排列的小列印頭來實現。
(2)列印質量:過去,壓電式噴墨頭可以根據階調值的大小噴射出大小不一的墨滴。而現在,採用熱發泡原理的列印頭可以噴射大小不變的細小墨滴,以每秒5萬~10萬個墨滴的速度形成,比壓電式噴墨頭快10~20倍。
階調值可以通過噴墨頭連續噴射的1~8個墨滴來改變,這些墨滴在飛行中相互結合。
(3)列印速度:壓電式噴墨頭通過較高的機械解析度(比如1440dpi×1440dpi)來確保圖像質量,而新型的Xaar1001列印頭通過產生7個大小不同的墨滴來實現高質量的列印。
這種列印頭每秒鐘能噴射5萬個墨滴,相當於每秒噴射7000個可變大小的墨滴。
下面通過惠普、Dimatix、賽爾和柯達4家生產商的技術對列印頭技術進行分析。
惠普的跨頁面列印頭Edgeline採用多層陶瓷組成的熱發泡噴嘴,其墨滴噴射能達到100kHz(即每秒10萬個墨滴)。
噴射的熱源是由導電薄膜產生的,導電薄膜包裹在陶瓷里,不會和墨水直接接觸,這也確保列印頭能有更長的工作壽命。
兩列平行排列的噴墨頭組成一個列印頭,每英寸內有1200個噴墨頭;當每列噴墨頭列印不同的顏色時,相當於每個顏色有5280個噴墨頭;當兩列噴墨頭列印同一顏色時,10560個噴頭將使列印速度翻倍,5個這樣的列印頭組合成兩個重疊的列陣。
這些被稱為"Wide Scan"的列印頭,在製作時就考慮到相互之間的連接,能夠組成任意寬度的印刷單元。
對於多色印刷來說,任意數量的印刷單元還能以前後方式組裝在一起;這種即插式單元的設計非常精確,用戶無須求助技術支持人員就能自己更換有故障的列印單元。
惠普公司已經決定不再把這種技術稱為Edgeline,現在稱為SPT全維列印引擎(Scalable Printing Technology)。
在drupa 2008新聞發布會上,惠普公司稱,旗下所有新款數字印刷系統都將配備這種技術。
這種技術對列印速度的提升可以在觀看捲筒紙噴墨印刷機Ink jet Web Press的現場演示時感受到,報紙質量的列印速度為122m/min。
對印刷質量的提高可以從寬幅印表機Design jetL65500的演示中看到,這是第一台使用乳劑油墨的印表機,3個惠普WideScan列印頭前後排列,配有6種顏色的乳劑墨水;同一方向兩次走紙,列印速度為70m2/h。即使是最高質量的室內產品,列印速度仍能達到35m2/h。
Dimatix公司(被富士膠片收購前的Spectra公司)也在drupa 2008上推出最新的Samba技術(一次走紙壓電式DOD噴墨)。
這種新列印頭寬度為45mm,形狀為平行四邊形,包含有2048個噴嘴,相當於每英寸有1200個噴嘴。
這是第一個能夠噴射0.1、1.0和2.0皮升(十億分之一升)墨滴的壓電式噴墨頭,噴射頻率達到每秒鐘10萬滴;這樣一個噴墨頭以及能夠噴射皮升級墨滴的噴嘴的製作只有採用Dimatix公司的"微型機電系統(MEMS)"才能完成。
平行四邊形的結構確保列印頭能夠安裝到任何長度的列印單元上;列印單元可以連續排列,只需保留20mm的間隙,可以實現一次走紙印刷任意數量的顏色。
富士膠片JetPress720噴墨印刷機上安裝了4個這樣的列印單元。
富士膠片公司有意讓Dimatix公司繼續作為一個獨立的噴墨和列印頭供應商來運營,以儘可能為客戶保留更多的印刷系統供應商。
Samba列印頭可以使用水性、溶劑型、UV、油性以及其他類型的墨水。
英國賽爾公司擁有多個列印頭系列,根據不同的墨滴形成原理可分為3個主要類型。
(1)固定墨滴(二態墨滴),所有任務均使用固定墨滴。
(2)可選擇墨滴(多脈衝墨滴,二態墨滴),可根據任務選擇墨滴大小,但整個任務過程中墨滴大小不變。
(3)可變墨滴(多脈衝,灰度成像),列印過程中墨滴大小可變。
灰度的最大值需要在每次列印任務時選定。
最新的Xaar 1001列印頭可以在二態墨滴和可變墨滴技術(灰度級)之間選擇;Xaar 1001列印頭在70.5mm的寬度內排列有1000個噴墨頭,其機械解析度只有360dpi(這是高速列印的保證),而高質量列印則通過以下兩種不同的方式實現:
使用二態墨滴技術,其墨滴大小為6皮升,噴射頻率為5萬滴/秒;而使用可變墨滴技術,可以列印8個灰度級(6~42皮升),噴射頻率為6000滴/秒,墨滴是在飛行過程中由多個更小一級的墨滴結合而成的。
稍小的Xaar780列印頭的工作原理是一樣的。賽爾公司授權3個窄幅標籤印刷機供應商使用這些列印頭:紐博泰公司的Caslon窄幅捲筒紙標籤噴墨印刷模塊、太陽化學公司SolarJet窄幅捲筒紙標籤噴墨印刷機以及EFI公司的Jetrion 4000窄幅捲筒紙標籤噴墨印刷機。
灰度技術已經被賽爾公司申請專利,賽爾公司把這種技術授權給其他列印頭供應商,允許他們在自己的設備上使用。
獲得授權的公司有日本東芝、柯尼卡美能達、SII Seiko Infotec和夏普公司等;這也是為什麼富士膠片Acuity HD2504平台式噴墨印刷機使用UV油墨能夠印刷高品質圖像的原因,富士膠片使用的列印頭來自其競爭對手賽爾授權的一個公司。
▼影片取自YouTube,如遭刪除請見諒。
柯達Stream
柯達公司在drupa 2008上展示的Stream的概念機印刷速度為150m/min,噴射墨水具有無與倫比的色彩深度;這個技術是從塗布複印膜的技術演化而來的,下落的墨水在飛行中結合在一起形成可變大小的墨滴。
很明顯,隨著每秒鐘噴射墨量的增加,從技術上就會更加難以控制;現在就認為柯達Stream技術將會對傳統膠印帶來很大威脅還為時尚早,但是我們已經可以確信的是,其他噴墨技術供應商肯定會受到Stream技術的衝擊。
上述新型的列印頭不僅為噴墨技術,同時也為數字印刷技術開闢了新的機遇。
目前來講,噴墨印刷一直不能兼顧列印質量與列印速度。隨著新型寬幅列印頭的推出,可以有效地改變這種情況,列印速度甚至可以直接與最常見的膠印設備(中幅面單張膠印機)相媲美。
在真正的設備投向市場之前,我們還不能確切地知道列印質量和單位成本,但是可以肯定的是,新型列印頭技術肯定會縮小數字印刷和傳統膠印在質量和成本方面的差距。
以上資料來源來自:科印網
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